Mathieu Darche incarne la fierté de l'arrondissement. L'enfant prodigue du hockey, qui a récemment intégré les rangs du Canadien de Montréal, a accepté de répondre à nos questions. Il s'est confié sur sa carrière, sans oublier le berceau de son enfance, Saint-Laurent, où il a donné ses premiers coups de patin.
Lui parler de ses racines laurentiennes a-t-il eu un effet positif sur le joueur de la ligue nationale? Peut-être s'agit-il d'une coïncidence, mais quelques heures après notre entrevue, l'attaquant se lançait dans la bataille contre Tampa Bay (son ancienne équipe) au Centre Bell pour livrer l'une des plus belles prestations de sa carrière: par deux fois, il a trouvé le fond du filet; une première pour lui.
S'il a papillonné aux quatre coins de l'Amérique du Nord (Floride, Californie, Colombus et bien d'autres), le vétéran de 33 ans est loin de battre de l'aile. Son retour aux sources à Montréal, d'où il est originaire, semble même sublimer son coup de bâton. Car non loin du Centre Bell, il y a ce quartier de Saint-Laurent, où Mathieu Darche a appris à dompter les rondelles.
«Je suis né à Saint-Laurent et j'y ai vécu jusqu'à ce que je devienne professionnel, à l'âge de 23 ans. J'ai grandi à la place Guertin [NDLR: à proximité de Dutrisac et Côte-Vertu]. Mes parents habitent encore dans à Ville Saint-Laurent», souligne le numéro 52. Il évoque le parc Beaulac, à deux pas de sa demeure d'enfance, où il passait ses hivers à jouer au hockey. «C'était un beau quartier familial, il y avait beaucoup d'enfants», glisse-t-il.
Depuis que Mathieu Darche a pris son envol dans le monde des pros, il a posé ses valises à droite et à gauche, au gré de ses transferts dans la ligue nationale ou américaine. A-t-il pour autant tourné le dos à Saint-Laurent? Pas vraiment. «Je reviens régulièrement, que ce soit pour voir mes parents ou mes amis qui habitent Bois-Franc», assure-t-il. Et peut-être aurez-vous la chance, au cours d'un dîner au restaurant Montclair sur le boulevard Décarie, d'être son voisin de table!
Voilà plusieurs mois que Mathieu Darche a revêtu le chandail du Tricolore. À mesure que la saison s'est égrenée, l'attaquant a promptement taillé puis affiné sa place au sein de l'équipe. «Mon rôle, c'est d'être prêt à partir du moment où on m'embarque sur la glace, rapporte-t-il. J'ai joué différents rôles, surtout à cause des blessures, mais je me tiens prêt peu importe ce pour quoi on a besoin de moi, que ce soit sur une quatrième ou une première ligne.»
Contrairement à certains joueurs qui s'autorisent un petit roupillon sur leur bâton (on a souvent reproché à Kovalev, avant son départ, sa léthargie prolongée), le Laurentien tourne constamment à plein régime. «Je suis un joueur qui a fait carrière dans l'effort. C'est ce que je dois mener encore tant que je suis avec le Canadien», dit-il.
Et ce, même après avoir déjà déclaré sur les ondes de Corus qu'il marquait «les plus buts les plus laids de la ligue américaine» (sic), avec à son actif de nombreux rebonds ou autres opportunités de garbage goals. Alors, nous avons demandé à Mathieu Darche s'il se voyait toujours comme la mouette qui vient ramasser les miettes! Il a ri, avant de répondre: «J'ai trois buts à date, dont une déviation, un rebond et un lancer. Je suis prêt du filet, si le gardien fait le premier arrêt, j'essaye d'avoir le rebond, c'est comme ça que je compte!»
Ironie du sort, face aux Oilers que le Canadien affrontait le soir même, l'attaquant contredisait et confirmait simultanément ses propos: il a asséné un remarquable lancer sur réception puis exploité… l'un de ces bons vieux rebonds! Deux gestes qui lui ont permis de marquer une paire de buts au cours de la même rencontre, une situation inédite pour lui.
«Les Canadiens de Montréal, dans mon enfance, c'était mon équipe. Quand on devient professionnel, on garde tout le temps un œil sur sa ville natale. Alors oui, c'est définitivement spécial de jouer pour le Canadien», affirme l'un des trois Habs québécois demeurant dans la formation.
Qui aurait pu esquisser meilleur scénario que celui réservé à Darche? «Des amis viennent me voir jouer et me disent "Tu vis notre rêve de ti-cul à tous"!»
Et les voeux en appellent toujours d'autres. Comme celui de ramener la Coupe Stanley chez soi, Saint-Graal de tout joueur de la LNH. Mathieu Darche marchera-t-il dans les pas de Raymond Bourque, un autre Laurentien, qui a déjà rapporté le précieux trophée parmi les siens? «J'aimerais pouvoir le garantir, mais ça ne se fait pas! Ce serait un jour exceptionnel, j'espère avoir cette chance», estime-t-il.
Un rêve partagé, peut-être par tous les résidents de Saint-Laurent, mais assurément par tous les gamins du quartier qui font aujourd'hui trembler les filets de la patinoire du parc Beaulac; là où tout avait débuté pour le jeune Mathieu.
