Au total, 24 arbres ont été plantés à Place Benoit. Les organismes communautaires locaux ainsi que les conseillers se sont fortement mobilisés pour ce projet. À ce jour, 18 feuillis ont été parrainés par ces derniers. Six autres demeurent encore orphelins.
Le principe d'embellissement et d'assainissement de ce secteur de l'arrondissement avait déjà été évoqué dans nos colonnes. Rappelons-en les lignes forces: un particulier ou un organisme a la possibilité de parrainer un arbre, au coût de 75$. Le nom du parrain est inscrit sur une plaque identifiant l’espèce de son choix. Le parrain doit visiter son arbre au moins une fois par année et de ce fait même, il rencontre les personnes qui entretiennent les arbres. Ainsi, on tisse des relations entre les personnes à travers l’arbre. La récolte est partagée entre les personnes qui entretiennent les arbres et la banque alimentaire pour être distribuées dans la communauté. L’impact environnemental est visible, embellissement du quartier : les arbres fruitiers ajoutent de la couleur à l’environnement aux moments de floraison et de fructification.
De nombreuses institutions locales ont puisé dans leur sac pour soutenir le projet. Le COSSL, Moisson Montréal, l'Éco-quartier Saint-Laurent, Vélogik entres autres, ainsi que la RUI Place Benoit et la Ville de Montréal. La participation de la Maison des Jeunes est à souligner, puisqu'elle a mis à contribution certains membres de ses rangs.
Pour certaines sorties, les jeunes devaient débourser un montant symbolique de 5$. Une fois la période estivale passée, la somme recueillie fut destinée cette année au parrainage de deux arbres, en accord avec les jeunes participants. Des plaques, sur lesquelles seront inscrit les noms des jeunes ayant participé au projet, seront donc installées près des arbres.
«Trop souvent, ce sont les mauvais coups des adolescents qui sont médiatisés», indique Jennifer Côté, directrice de la Maison des Jeunes Saint-Laurent, qui souhaite mettre un coup de projecteur sur cette initiative probante. Et qui participe à redonner confiance aux résidents.
«Au début, les résidents ne croyaient pas vraiment au projet, concède Issiaka Sanou, chef de projet Quartier 21. Presqu'aucun projet n'avait fonctionné jusqu'alors. Il y a souvent du vandalisme ou des dégradations. Mais, petit à petit, après avoir impliqué les jeunes du quartier et les avoir fait prendre soin des arbres, on a réussi à responsabiliser du monde.»
Pour preuve, tous les arbres sont encore debout et en bonne santé. L'année prochaine, ils devraient produire leurs premiers fruits. Quelques-uns pour commencer. Mais, comme dans tout projet de développement communautaire, la patience et la persévérance finissent par être récompensées.
