L’embauche d’Éric Lachapelle à la Ville de Saint-Jérôme fait des vagues

La mairesse d’Ahuntsic-Cartierville Marie-Andrée Beaudoin savait qu’Éric Lachapelle était en pourparlers avec la ville de Saint-Jérôme. «Il m’avait donné en référence à la firme de chasseurs de tête qui l’a recruté, il m’avait donc avertie», relate-t-elle.

Ce qu’elle ne savait pas, affirme-t-elle, c’est que les démarches de M. Lachapelle auprès de la Ville de Saint-Jérôme avaient débuté avant qu’elle n’aborde avec lui la question de son départ de l’arrondissement. «M. Lachapelle a été informé qu’on souhaitait changer de directeur dans la semaine d’avant le congé de Noël», dit-elle. Or, selon les informations que le Courrier Bordeaux-Cartierville a obtenues, le maire de Saint-Jérôme a confirmé que M. Lachapelle a été rencontré en entrevue à la mi-décembre.

Suite à l'annonce, en novembre dernier, du départ à la retraite de l'ancien directeur général de la Ville de Saint-Jérôme, Yves Gagnon, 168 personnes ont soumis leur candidature pour le remplacer. Dix d'entre elles ont été retenues pour une première entrevue de sélection, dont M. Lachapelle. Par la suite, ce dernier et un autre candidat ont accédé à la deuxième entrevue. C’est l'une des ces deux rencontres avec M. Lachapelle qui a été tenue le 17 décembre. Mais le processus de recrutement, d’après nos sources, aurait été enclenché dès le début décembre, et le choix du nouveau directeur était fait avant les fêtes.

Informée de ces faits, la mairesse s’est dite surprise. «Je n’était pas au courant de cela. M. Lachapelle est un homme intelligent, il a peut-être pressenti ce qui s’en venait», évoque-t-elle. Au sujet de l’indemnité de départ de près de 125 000$ que recevra M. Lachapelle, elle explique qu’elle découle du contrat type qui liait l’arrondissement à l’ex-directeur. «On n’avait pas de motifs pour justifier un congédiement. On a demandé à M. Lachapelle s’il souhaitait démissionner. Il a refusé, car cela aurait été une négation de nos bons rapports. Face à la perspective de résilier le contrat, on lui a encore demandé s’il voudrait renoncer à son indemnité. Il a dit non. Comme employeur responsable, j’ai dû me plier aux exigences du contrat», rapporte Mme Beaudoin.

La mairesse affirme que le soir du 14 janvier, elle ne savait toujours pas que M. Lachapelle avait obtenu le poste de directeur général à Saint-Jérôme. «Si j’avais su tout cela, j’aurais peut-être fait les choses autrement. Ce n’est certainement pas une situation souhaitable», dit-elle.

C’est, à un euphémisme près, l’opinion de la conseillère de Bordeaux-Cartierville et chef de l’opposition officielle, Noushig Eloyan. «C’est scandaleux, et c’est injuste envers les contribuables qui devront payer de leur poche l’indemnité de départ de M. Lachapelle», déclare Mme Eloyan. Sur ce point, Mme Beaudoin dit espérer que les citoyens prendront en considération les économies que son administration a fait faire à l’arrondissement avant de jeter la première pierre.

Mme Eloyan a envoyé une lettre au maire de Montréal Gérald Tremblay, pour lui demander d’annuler la décision du conseil et de faire la lumière sur les faits entourant cette affaire. «Il doit cesser de se laver les mains en disant que c’est un dossier local. Quand la mairesse n’est pas consciente de la gravité de la situation, il faut que le maire intervienne, c’est sa responsabilité», soutient Mme Eloyan.

S’il était légalement possible de le faire, Marie-Andrée Beaudoin annulerait-elle l’indemnité de départ accordée à M. Lachapelle comme le réclame l’opposition? «Je me poserais la question», répond-elle.