Beau temps, belles performances et nouveaux records

Pour une troisième année consécutive, des épreuves invitation ont permis à des athlètes de se disputer des bourses totalisant 1200$. Ces bourses provenaient de la fondation Philippe-Laheurte et du club Saint-Laurent Sélect (SLS). «C’est une entente que nous avons faite, explique Benoit Leduc, qui a créé la fondation. J’aime aider les jeunes quand ils sont dans le besoin immédiat. Le SLS a mis 600$, et puis j’ai mis 600$. Ça fait une somme intéressante à partager.» @R:Cette année, qualifications pour Pékin obligent, certains athlètes invités se trouvaient à l’extérieur du pays et ont dû décliner l’invitation. Pour assurer la qualité de la participation, on exigeait que les athlètes atteignent un certain niveau de performance pour accéder aux prix.

C’est ce qui s’est passé au 800m féminin, qui a été d’un très bon niveau. Lemlem Bereket Ogbasilassie, du SLS, a gagné en 2:08.99, suivie de la très prometteuse Annie Leblanc, du Lanaudière-Olympique, en 2:14.12 et d’une nouvelle venue des Vainqueurs, Karyne Belleau-Béliveau, créditée de 2:15.37. Au disque féminin, Marie-Josée Le Jour, du SLS, a gagné avec un lancer de 51,81m, tandis que Gabriel El Hanbli, du Lanaudière-Olympique, remportait le 400m haies en 53,74.

Les vents favorables du sud-ouest ont par ailleurs permis à plusieurs autres athlètes de réaliser des performances au-delà de leurs attentes en ce début de saison. Celui qui a le plus bénéficié du temps extraordinaire est sûrement Colin Mathieson, du Club d’athlétisme de Sherbrooke. Entraîné par Jean Laroche, l’athlète en fauteuil roulant a réalisé un record canadien au 100m (T-54) en arrêtant le chrono à 14,51, retranchant 27 centièmes à l’ancien record de Jeff Adams qui datait de 1999. En prime, Mathieson établissait son premier standard pour Pékin.

La coupe Ben-Leduc est remise au club ayant totalisé le plus grand nombre de points selon un système de pointage basé sur le classement des six premiers athlètes dans chaque épreuve (7-5-4-3-2-1). En tant que club hôte, le Saint-Laurent Sélect est exclu. Cette année, avec une participation de 14 athlètes c’est le club athlétique de la Petite-Nation qui a remporté la coupe grâce à un total de 111 points. Le Corsaire-Chaparal s’est classé deuxième avec 89 points et le West Island Track Club, troisième avec 84 points.

Les athlètes en fauteuil roulant étaient unanimes: «La piste est vraiment rapide! C’est une piste de calibre olympique. Vous la cachiez où?», s’est exclamée Diane Roy. Mais ce ne sont pas seulement les athlètes en fauteuil roulant qui ont été impressionnés par la qualité des installations, Glenroy Gilbert, entraîneur national de sprinters, s’est dit très satisfait des résultats de ses athlètes et considère sérieusement recommencer l’expérience. «Le site est “outstanding”», a confié le médaillé d'or au relais 4x100 à Atlanta avec Bruny Surin. «Il est motivant de sortir de son environnement pour relever de nouveaux défis.»