En piste pour Pékin!

«Il faut parler aux athlètes avant, et non leur crier après une fois qu'ils sont sur la piste!», déclare Benoit Leduc, qui a apporté un soutien moral indéfectible à Achraf pour la préparation de ces Jeux. Car, une fois les athlètes lancés dans les couloirs de Chine, la concentration et l'adrénaline atteindront leur paroxysme.

«Un échange de bâton, ça se joue au centimètre près», rappelle Daniel St-Hilaire, entraîneur-chef du club Saint-Laurent Sélect. Et vu les performances de Hank et d'Achraf ces derniers mois, il est bien permis de s'attendre à des surprises.

Hank Palmer, 23 ans, a été guidé par le club jusqu'aux Olympiques. «C'est un "pur produit" de chez nous», annonce Edvige Persechino, présidente du Saint-Laurent Sélect. Daniel St-Hilaire s'est occupé de son entraînement depuis près d'une décennie. Il a suivi ses progrès, constants, jusqu'aux performances exceptionnelles de cette dernière année. Hank a battu récemment ses records aux 60 mètres en salle, aux 200 mètres et s'est surpassé aux 100 mètres (10,22 secondes). Après avoir passé la sélection il y a quelques semaines, il a obtenu son passeport pour les Jeux. Il courra le 4 X 100 mètres le 22 août. «Il a eu une année de rêve, il a réalisé tous ses objectifs, commente l'entraîneur-chef, malgré une blessure aux adducteurs deux semaines avant la sélection.»

Ces Jeux lui apporteront une expérience indispensable et, même si les médailles ne tombent pas de l'arbre en 2008, Hank aura acquis la maturité pour avoir un plein potentiel en 2012. «Si l'équipe atteint la finale cette année, on peut rêver à une médaille», conçoit M. St-Hilaire.

Des entreprises laurentiennes se sont mobilisé pour aider les athlètes à se rendre aux Olypmiques: John Meunier Inc., le bureau du député Jacques Dupuis et la Chambre de Commerce de Saint-Laurent. Il faut également noter que deux des trois sportifs de l'équipe d'athlétisme du Québec sont issus du Saint-Laurent Sélect.

L’organisation non-gouvernementale critique avec virulence les Jeux de Pékin, dans un pays qu’elle juge être «la plus grande prison du monde pour les journalistes et les internautes». Depuis le 1er janvier 2008, 26 journalistes ou cyberdissidents ont été mis en prison, portant à près d'une centaine le nombre estimé de professionnels des médias mis sous les verrous. «Nous incitons les athlètes à s'informer et être conscients de ce qui se passe en Chine en termes de censure et de droits de l'homme», invite Katherine Borlongan, directrice de RSF Canada.

(Photo: Courtoisie)