Youssef El-Akhbari croit que l'arrondissement devrait considérer l'ajout d'un vélodrome dans son projet de complexe sportif. (Photo : Courtoisie)
Un cycliste souhaite que le futur complexe sportif soit doté d'un vélodrome
La ville a beau avoir agrandi son réseau de pistes cyclables, peu de cyclistes sont assez téméraires pour oser braver les rues glacées ou enneigées de Montréal lorsqu'arrive la saison froide.
Youssef El-Akhbari, un résidant de Saint-Laurent, aimerait changer les choses. Ingénieur, M. El-Akhbari a repris la compétition de cyclisme sur piste, un sport qu'il avait abandonné il y a 18 ans, en raison notamment d'un manque d'installations sportives au Québec. Il croit que les cyclistes afflueraient au complexe sportif que l'arrondissement projette de construire s'il comprenait un vélodrome.
«Durant l'été, nous sommes gâtés, mais dès que l'hiver arrive, nous devons arrêter de nous entraîner. C'est dommage parce que nous perdons un peu de notre forme. Plusieurs personnes pratiquent déjà ce sport, mais ce serait une façon de faire encore plus d'adeptes», croit M. El-Akhrabi, notant que plusieurs des plus grands cyclistes sur piste au Canada viennent du Québec. «Plusieurs sont des jeunes de moins de 18 ans. Pour moi, ils sont de futurs athlètes et c'est dommage qu'ils ne puissent pas pratiquer durant toute l'année.»
Complexe sportif
L'arrondissement a récemment annoncé son intention de faire une demande de financement auprès du gouvernement pour permettre la construction d'un complexe sportif au parc Marcel-Laurin. Le complexe serait doté d'une piscine, de gymnases et d'une piste de course intérieure de 269 mètres, autour duquel M. El-Akhbari croit qu'il serait possible de construire une piste avec un angle d'inclinaison de 50 degrés, à l'intérieur du bâtiment.
Youssef El-Akhbari, qui a gagné la médaille de bronze dans sa catégorie à la dernière Coupe du Québec, affirme que des investisseurs se sont déjà montrés intéressés par le projet si un lieu était trouvé pour le vélodrome. «J'ai même quelqu'un qui serait prêt à fournir le bois pour la piste», a-t-il ajouté.
Toutefois, l'idée sera peut-être plus difficile à vendre. «Un projet de vélodrome ne fait pas partie des priorités ciblées ou identifiées pour le complexe sportif. Cela coûterait plusieurs millions de dollars supplémentaires», dit Paul Lanctôt, directeur des Affaires publiques et du greffe à l'arrondissement Saint-Laurent.
Le projet de complexe sportif de 28 millions $ offrirait, entre autres, des lieux d'entraînement pour les athlètes d'élite dans les clubs sportifs locaux. M. Lanctôt fait toutefois remarquer que l'objectif est dans l'ensemble de répondre aux besoins sportifs à Saint-Laurent, où il y a un manque en termes d'installations.
«Au départ, [le complexe] est pour les jeunes et les citoyens. Ce n'est pas tout le monde qui peut pédaler dans un vélodrome», dit-il.
Pas beaucoup de vélodromes
Si l'idée ne fait pas son chemin, M. El-Akhbari a l'œil sur un hangar abandonné sur le boulevard Jules-Poitras, où le club de tennis local s'exerçait. En attendant, il continuera a s'entraîner au vélodrome de Bromont, un des deux seuls au Québec, et qui ferme durant les longs mois d'hiver. L'autre est le vélodrome extérieur Louis-Garneau, situé près de Québec.
«Je suis plus chanceux que certains cyclistes sur piste qui viennent s'entraîner à Bromont et arrivent du Saguenay. Il y a même des gens de l'Alberta», ajoute l'ingénieur.
Le vélodrome construit pour les Jeux Olympiques de Montréal, en 1976, est devenu le Biodôme en 1992. Il y a neuf vélodromes au Canada, dont deux stades de cyclisme intérieurs: le Forest City Velodrome, une piste de 138 mètres à London en Ontario, et un autre à Burnaby en Colombie britannique.
Traduit par Geneviève Allard
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Steven Guilbeault - 
