Dans le chaos de Dieppe

«Je suis allé à la guerre, comme 99% des gens, par esprit d’aventure. Je n’y suis pas allé par patriotisme, même si je n’ai absolument rien contre le reste du Canada», explique M. Gravel. Une vie d’aventurier, voilà ce qui a poussé l’octogénaire à embrasser une vie militaire en compagnie de deux amis, Jean-Jacques Lévesque et Pierre Benoît.

Né en 1919 dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce, Rolland Gravel réside aujourd'hui dans l’arrondissement Saint-Laurent.

Il a intégré les rangs du Corps-école d’officiers canadiens (CEOC) de l’Université de Montréal en 1939. Il atteint le grade de capitaine en 1942.

Souvent qualifié de sacrifice avant la victoire, le raid de Dieppe, qui a eu lieu le 19 août 1942, a permis de tirer des leçons en vue de l’invasion de 1944. Une grande partie de l’Europe continentale se trouvait alors sous le contrôle des Allemands et les forces alliées tentaient de prendre pied sur le continent.

«Dieppe a été un fiasco!», confie le vétéran. Le premier raid devait avoir lieu le 6 juillet 1942 et il a été annulé en raison du mauvais temps. «On peut faire un raid par la mer seulement trois jours par mois, à cause des marées», indique M. Gravel.

À ce moment, les troupes canadiennes étaient secondées par de nombreux effectifs. Un mois plus tard, cet appui militaire avait fondu. Selon M. Gravel, les troupes étaient tout de même heureuses de prendre part au raid. «Nous n’en pouvions plus de l’entraînement, de l’inaction. Lorsque le colonel nous a dit: Messieurs, nous nous en allons attaquer Dieppe, c’était comme si le père Noël arrivait avec des cadeaux. On voulait y aller», confie-t-il.

À l’approche des côtes françaises, la flotte canadienne croise un convoi allemand. «Les Allemands nous attendaient.»

En débarquant, les troupes canadiennes font face aux rafales des lance-torpilles allemandes et aux tirs de mitraillettes. «Il y a eu plus de morts canadiens à Dieppe que pendant l’invasion en 1944. On s’est battu en "mosus" et on y a goûté aussi», relate M. Gravel.

À cours de munitions, bloqué, le brigadier-général hisse le drapeau blanc.

À la fin du raid, deux sentiments contradictoires assaillent l’officier. «J’étais heureux d’être encore vivant parce que j’avais vu mourir beaucoup de monde pendant la bataille et j’étais en colère parce que je n’avais pas atteint les objectifs donnés. Je trouvais cela un peu honteux.»