Je m’en souviens. C’était en septembre 1999, à l’aréna Maurice-Richard. J’assistais au match inaugural d’une concession que je savais éphémère parce que le hockey junior ne colle pas dans la région montréalaise. L’histoire allait me donner raison, le Rocket déménage ses pénates en 2003 à l’Île-du-Prince-Édouard.

Je souris quand je vois l’opinion publique s’enflammer. Parce que l’opinion publique empile pêle-mêle les Flyers de Philadelphie de 1974-1975, la Ligue Nord-Américaine de hockey, les ligues de garage et les gangs de rues, tant qu’à y être avant de se faire une opinion sur le hockey junior.

Un exemple? Voici ce que rapporte ma consoeur Paule Vermot-Desroches dans le quotidien Le Nouvelliste de ce matin : «Le hockey est en crise! Ce sport fait partie de notre culture au Québec, mais ce qu'on a vu cette fin de semaine à Chicoutimi démontre bien que la violence dans ce sport a atteint son paroxysme», lance spontanément Michel Thibeault, président de la Fondation pour hommes, en faisant référence aux images montrant le gardien de but des Remparts, Jonathan Roy, s'en prenant violemment à son adversaire des Saguenéens.

Le hockey est en crise? À cause de quoi? Une vidéo isolée sur youtube démontrant une agression en bonne et due forme?

La réalité, c’est que du point de vue de la rudesse, le hockey junior majeur est devenu d’un ennui mortel au cours des dernières années. Les parents, qui confient leur enfant à une concession de la LHJMQ s’en mêlent de plus en plus. Ils n’acceptent pas d’emblée que leur enfant d’âge mineur jette les gants pour divertir un public qui en redemande.

Les joueurs eux-mêmes sont de moins en moins enclins au pugilat.

Le phénomène n’est pas nouveau. Les équipes n’alignent à peu près plus de « goons » de service incapables de manier la rondelle. Le joueur plus puni cette année, David Bouchard, des Mooseheads de Halifax a passé 283 minutes au cachot. On a vu pire.

Depuis le milieu des années 1990, les équipes qui se trouvaient à une heure de route ou moins de Montréal ont toutes quitté : que sont les Prédateurs de Granby, Lynx de Saint-Jean, Laser de Saint-Hyacinthe, Titan de Laval devenus?

Ils ont fait place au semi-pro avec des gars qui « droppaient » pour vrai. Un Montréalais qui veut aujourd’hui assister à un match de hockey junior près de chez lui doit maintenant se rendre à Drummondville, Gatineau ou Shawinigan où j’ai couvert de façon intermittente les Cataractes pendant une douzaine d’années.

Les événements de Chicoutimi sont de nature criminelle? Cela s’entend. Faut-il réduire toute une ligue à ces simples images disgracieuses? Franchement, Jean-Maurice…