Quand les investissements en santé dépendent du pétrole

Œuvrant en recherche et en développement de produits thérapeutiques dans les domaines du cancer et de la régénération tissulaire, Theratechnologies est une entreprise biopharmaceutique implantée dans le Technoparc de Saint-Laurent depuis sept ans. La société compte une soixantaine d'employés.

Au cours des derniers jours, le titre de la compagnie a bondi de 80% à la bourse de Toronto. Un engouement dû à un produit sur lequel travaillait Theratechnologies depuis des années et qui vise à traiter des patients atteints du VIH souffrant de lipodystrophie. Cet état entraîne une répartition anormale des graisses provoquant des joues creuses et plus de graisses à l'abdomen.

L'entreprise a annoncé que ce produit, le TH9507, a subi les derniers tests de la troisième phase de façon très concluante. Entre 20 et 30 millions $ seront débloqués pour terminer l'étude.

Si la prochaine année s'annonce prometteuse pour Theratechnologies, le président et chef de la direction, Yves Rosconi, prévoit aussi une bonne année pour son secteur. «2007 devrait être une bonne année en ce qui concerne l'arrivée de nouvelles compagnies dans le secteur. L'arrondissement de Saint-Laurent est bien placé pour cela, dit-il. Aujourd'hui, on regarde l'avenir avec plus d'optimisme.»

Il rappelle que l'année 2005 avait été désastreuse sur le plan financier pour les entreprises biopharmaceutiques. Les choses ont commencé à se redresser depuis 2006 et Yves Rosconi prévoit une poursuite de l'amélioration lors de la prochaine année.

«Mais pour cela, nous avons besoin de l'aide des gouvernements fédéraux et provinciaux sur le plan fiscal, afin de faciliter les investissements venant du privé», mentionne-t-il. La santé étant un domaine risqué, il ne s'attend pas à une subvention gouvernementale.

Yves Rosconi précise que, comme c'est le cas pour d'autres secteurs, le financement du domaine pharmaceutique dépend du cours du pétrole. «On est tributaire de ce qui se passe avec le pétrole.»

Lorsque les investisseurs voient moins d'intérêt à miser sur le pétrole, ils se tournent généralement vers le domaine de la santé. Particulièrement aujourd'hui avec le vieillissement de la population.

«Le domaine de la santé est un secteur à haut risque. Le taux de réussite est très bas. Mais quand ça fonctionne, ça fonctionne», ajoute-t-il.

Près de 80% des investissements en recherche et développement se font grâce au privé. Et le marché québécois attire de plus en plus d'investisseurs étrangers, notamment américains.

Cette année, Theratechnologies a réalisé une levée de fond de 20 millions $. De ce montant, 20% provient des investisseurs américains. «Avant c'était 100% du Canada», dit-il.

«Il va falloir qu'on se réveille un peu, qu'on redéfinisse nos grands axes et qu'on se donne un plan stratégique. Et il faut que l'on fasse cela vite, car nous avons perdu beaucoup de temps et de compétitivité. On ne peut pas continuer de la même façon dans les prochaines années», conclut-il.